Cosmétique naturelle & bio

Citronellol : allergène parfumant, origine naturelle et précautions pour la peau

4 octobre 2026 Adrien Martin 6 min de lecture

Le citronellol est une molécule odorante présente dans les parfums, les huiles essentielles et de nombreux produits d’hygiène. Ses notes florales et rosées expliquent son usage courant en parfumerie. Il fait aussi partie des allergènes parfumants à déclarer dans certaines formulations. Pour bien l’évaluer, il faut distinguer la présence de l’ingrédient, son origine, le risque d’allergie et la tolérance réelle de la peau.

Table des matières

Une molécule parfumante aux notes de rose et d’agrumes

Le citronellol est un composé organique de la famille des alcools terpéniques. Son nom chimique est 3,7-diméthyloct-6-èn-1-ol. Sur les emballages de cosmétiques, son nom INCI est simplement Citronellol. Il apporte une odeur douce, florale et légèrement fruitée, avec des facettes de rose, de géranium et d’agrumes.

Quiz sur le citronellol

En parfumerie, cette matière première donne du volume aux notes florales, soutient un accord de rose et arrondit certaines compositions fraîches. Elle peut aussi masquer des odeurs de base moins agréables dans un savon, un déodorant ou un produit ménager parfumé.

Repère	Information
Formule brute	C10H20O
Numéro CAS	106-22-9
Masse molaire	156,2652 ± 0,0097 g/mol
Aspect	Liquide incolore
Température d’ébullition	225 °C
Masse volumique	0,855 g/cm3 à 25 °C
Point d’éclair	99 °C
Solubilité	Légèrement soluble dans l’eau
Indice de réfraction	1,462 à 15 °C
LogP	3,91

Du géranium à la rose : les origines du citronellol

Le citronellol existe naturellement dans plusieurs végétaux aromatiques. On le trouve notamment dans les huiles essentielles de citronnelle, de géranium et de rose, mais aussi dans la noix de muscade, Boronia citriodora et Eucalyptus citriodora. Dans Boronia citriodora, la teneur en (+)-citronellol peut atteindre 80 %. L’huile d’Eucalyptus citriodora en contient entre 15 et 20 %.

Naturel ne veut pas dire sans réaction possible

Lorsqu’il provient d’une huile essentielle, le citronellol reste chimiquement le même composé odorant que celui utilisé comme matière première isolée. Une origine végétale peut répondre à un choix de formulation ou de parfum, mais elle ne garantit pas une meilleure tolérance cutanée. Une personne sensibilisée peut réagir à un ingrédient naturellement présent dans une huile essentielle comme à une version obtenue par synthèse.

Des formes qui ne sentent pas tout à fait pareil

Le citronellol possède des énantiomères, c’est-à-dire des formes dont l’organisation dans l’espace diffère. Les formes lévogyre et dextrogyre n’ont pas exactement le même rendu olfactif ni la même répartition dans les plantes. Cette différence intéresse surtout les parfumeurs : à concentration comparable, elle peut modifier le relief rosé, frais ou citronné d’un accord. La première utilisation mentionnée du citronellol lévogyre en parfumerie remonte à 1904.

Pourquoi le retrouve-t-on dans autant de produits ?

Sa fonction principale est celle d’agent parfumant. Le citronellol peut être ajouté directement à une formule ou arriver avec un mélange parfumant, un extrait végétal ou une huile essentielle. On peut donc le retrouver dans des produits très différents :

parfums, eaux de toilette et brumes corporelles ;
crèmes, laits corporels, gels douche et savons ;
shampooings, après-shampooings et soins capillaires ;
déodorants et produits de rasage ;
lessives, détergents et produits ménagers parfumés ;
certaines huiles essentielles et certains sprays insectifuges.

La présence de citronellol ne renseigne pas sur la qualité globale d’un produit. Elle ne prouve pas non plus qu’il est entièrement parfumé avec des ingrédients naturels. Elle indique surtout la présence d’une composante olfactive identifiée dans la formule.

Dans un parfum, les molécules les plus volatiles s’échappent rapidement, tandis que d’autres prolongent l’impression olfactive. Le citronellol sert souvent de relais dans un accord floral. Cette persistance explique son intérêt dans les savons et les shampooings, où l’odeur doit rester perceptible pendant l’utilisation, malgré l’eau et le rinçage.

Lire une liste INCI et comprendre l’étiquetage

Pour repérer cet ingrédient, cherchez le mot Citronellol dans la liste INCI. Il peut apparaître parmi les composants du parfum, parfois après la mention Parfum ou Fragrance. Il ne faut pas le confondre avec la citronnelle elle-même, le citronellal, le géraniol ou le nérol. Ces substances appartiennent à un univers olfactif proche, mais elles ne désignent pas la même molécule.

Un allergène de la parfumerie réglementé

Le citronellol fait partie des 26 allergènes de la parfumerie. En Europe, sa présence doit être déclarée dans certaines formulations et selon sa concentration, afin d’informer les consommateurs susceptibles d’être sensibilisés. Cette mention ne signifie pas qu’un cosmétique est dangereux pour tout le monde ni qu’il provoquera une réaction chez chaque utilisateur. Elle rend visible un composant parfumant important pour les personnes concernées par les allergies de contact.

Une lecture pratique de l’étiquette

Pour une personne ayant déjà réagi à un parfum ou à une huile essentielle, lire l’INCI avant l’achat est un réflexe utile. Une liste courte n’est pas automatiquement exempte d’allergènes : une huile essentielle peut naturellement contenir plusieurs molécules parfumantes. À l’inverse, la présence de « Citronellol » sur un emballage ne permet pas, à elle seule, de connaître sa concentration ni de prédire une intolérance.

Allergie, irritation : quelles précautions adopter ?

Le citronellol peut être impliqué dans une allergie de contact, une hypersensibilité ou une irritation chez certaines personnes. L’allergie correspond à une réaction du système immunitaire après sensibilisation. L’irritation peut survenir sans mécanisme allergique et dépend notamment de la formule, de la dose, de la fréquence d’application et de l’état de la barrière cutanée. Une peau fragilisée par l’eczéma, le rasage ou des soins exfoliants tolère parfois moins bien les produits parfumés.

L’oxydation mérite aussi une attention particulière avec les matières odorantes issues des terpènes. Une huile essentielle ancienne, mal refermée ou exposée à la chaleur et à la lumière peut voir son profil évoluer. Conservez les produits dans de bonnes conditions, respectez leur durée d’utilisation après ouverture et évitez d’appliquer des huiles essentielles pures sur la peau. Ces précautions limitent les expositions inadaptées, sans permettre de conclure qu’un produit est sans risque dans tous les cas.

En cas d’allergie connue aux parfums, privilégiez les produits sans parfum et vérifiez systématiquement l’INCI.
En cas de rougeurs, de démangeaisons ou de plaques après utilisation, cessez le produit et demandez conseil à un professionnel de santé.
Pour essayer un nouveau soin, appliquez-le d’abord sur une petite zone de peau saine et évitez de multiplier les nouveautés au même moment.
Ne jugez pas un produit sur la seule présence de citronellol : l’évaluation dépend de votre historique de réactions et de l’ensemble de la formule.

Le citronellol est un ingrédient parfumant d’origine naturelle ou synthétique, utilisé pour ses notes florales, rosées et fruitées. Sa déclaration sur l’étiquette apporte une information utile aux personnes sensibles aux parfums. Elle aide à choisir un produit adapté, sans assimiler automatiquement la présence de cette molécule à un danger ou à une réaction allergique.